Über "Rauchtrinken" und Nikotin

Tabak war bereits vor etwa zweieinhalb Tausend Jahren bekannt. Die Indianer Nordamerikas rauchten die Blätter der Tabakpflanze während ihrer Meditationen, um mit den Göttern in engeren Kontakt zu kommen. Im Jahre 1556 gelangten Tabakpflanzen erstmals von Santo Domingo aus nach Spanien. Zwei Jahre später brachte Francis Drake das Gewächs an den englischen Hof.

Zunächst als Zierpflanze geschätzt, "schnupfte" auch der französische König bald den zerkleinerten Tabakschnitt. Der berühmte Entdecker Sir Walter Raleigh führte später das Pfeifenrauchen ein. Das genussvolle Einatmen des Tabakrauches wurde damals als "Rauchtrinken" bezeichnet. Erst später sprach man dann einfach vom "Rauchen".

Tabak wurde dabei als wirkliche Kostbarkeit in edlen und kunstvoll angefertigten Tabakdosen aufbewahrt. Das Kraut der Tabakpflanze galt darüber hinaus als wirksames Heilmittel. Der beim Verbrennen entstehende Rauch wurde gegen die Pest, Würmer, Zahnleiden, Hühneraugen, Wassersucht und sogar bei Asthma und Husten eingesetzt. Schon bald erkannte man die Rolle des im Tabak enthaltenen Nikotins. In Hagen´s Lehrbuch der Apothekenkunst war dazu zu lesen:

"Tabak gehört in Amerika zu Hause, und wird bei uns, wie bekannt, häufig gebaut. Das Kraut welches durch die besondere Art der Trocknung eine braune Farbe bekommt, wird in den Apotheken … gebraucht. … Bei der Analyse des Saftes der Tabaksblätter traf (man) auf ein besonders scharfes Prinzip, das flüchtig in Wasser und Alkohol aufgelöst, von unerträglich scharfen Geschmack ist, beim Einatmen ein Niesen und Tränen der Augen erregt und von allen bekannten Schärfen des Pflanzenreichs verschieden ist. (Man) erhielt diesen scharfen Stoff, dem (man) den Namen Nicotianin gibt, durch die Destillation der trockenen Blätter in Wasser. Das Destillat war trübe und setzte nach einigen Tagen auf der Oberfläche eine weiße kristallinische Haut ab, die in der Wärme flüssig wurde…"

Heute weiß man, dass Nikotin ein Nervenstimulans ist. Es fördert die Ausschüttung von Adrenalin und anderer körpereigener Hormone. Größere Nikotinmengen lähmen das Nervensystem durch Störung der Reizübertragung zwischen den Nervenzellen. In noch höherer Dosierung kann Nikotin zu Krampfanfällen und zum Tod führen. Die Sucht nach der Zigarette wird vor allem durch die Wirkung des Nikotins verursacht.


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